‘Meu ano de adorno’: como Afua Hirsch abraçou os 40 anos

A mulher britânica média gasta £70.000 durante a vida com a sua aparência, mas em vez de lutar contra o processo de envelhecimento, a escritora e radialista virou as costas aos rígidos padrões de beleza da sociedade.

Minha mãe sempre disse que Zizi tem mãos curativas. É um dos inúmeros paradoxos sobre minha pequena amiga e terapeuta de beleza. Ela tem menos de um metro e meio de altura, pele morena robusta, cabelo despenteado e gosta de macacões com pedal, então é difícil adivinhar sua idade. Na verdade, ela tem quase 50 anos, mas ainda frequenta raves. Ela cuida do irmão e da mãe, que está no Reino Unido há toda a vida, mas ainda só fala português. Zizi está em forma por carregar sua cama de tratamento, pelos milagres que ela faz em quem tem a sorte de estar nela, pelos circuitos Hiit que ela faz no parque. E ela é viciada em fumar cigarros.

Zizi depila, faz pedicure e massageia as mulheres da minha família há quase duas décadas. Ela conhece todas as nossas costas, lábios, pés e axilas detalhadamente. Se as coisas que compartilho servem de referência, ela também é a guardiã de uma tapeçaria de segredos: coisas que cada um de nós disse a ela, mas nunca um ao outro. O segredo de Zizi, como seu toque cura a tensão muscular, seu verniz gruda nas unhas por mais dias do que deveria e por que os cabelos sobre os quais ela praticou uma violência maravilhosa lutam tanto para voltar a crescer, nenhum de nós sabe. Ela tem algum tipo de superpoder de terapeuta de beleza.

Numa consulta recente, Zizi surpreendeu-me com uma sugestão claramente pró-científica. Por que não tentar a depilação a laser?, sugere ela. Em vez de pagá-la a cada poucos meses para causar uma violência dolorosa nos meus folículos capilares, por que não matá-los de uma vez por todas? Ao longo dos anos, pelo que ouvi, o laser tem sido notoriamente pouco confiável no trabalho em tons de pele mais escuros. Mas Zizi ressalta que a tecnologia avançou muito. Ela gostaria de treinar para usá-lo sozinha. Enquanto isso, ela está se defendendo de uma renda, porque acha que pode ser melhor para mim.

Olhando para a depilação a laser, descobri que Zizi está certo – a tecnologia já percorreu um longo caminho. A primeira empresa a criar terapia a laser aprovada pela FDA foi processada com sucesso por pacientes irritados porque, depois de submetidos ao tratamento, seus cabelos voltaram a crescer. A empresa silenciosamente fez um acordo fora dos tribunais e gradualmente fechou as portas.

O laser funciona visando a melanina encontrada no cabelo. Desde que o cabelo seja mais escuro que a pele ao seu redor, apenas o cabelo absorve a luz, e não a pele ao redor. Durante anos, isso só funcionou bem para pessoas com pele clara e cabelos escuros. Eventualmente, os cientistas desenvolveram diferentes comprimentos de onda – curtos para peles mais claras e longos para peles mais escuras, onde o contraste era menos pronunciado. Mas errar não foi pouca coisa. Os possíveis efeitos colaterais incluem coceira, vermelhidão, acne, hipo ou hiperpigmentação e queimação da pele semelhante a uma queimadura solar.

Sabendo disso, quem em sã consciência ainda consideraria tal processo? Quem tiraria a roupa, colocaria óculos escuros e colocaria o cinto de segurança ao lado de uma máquina sabendo que ela excitaria átomos para emitir comprimentos de onda específicos de luz, para atingir a melanina nos pêlos do corpo, com resultados potencialmente perigosos? Eu, é quem.

No período entre a decisão de tentar a depilação a laser e a realização real, três coisas aconteceram.

Primeiro fiz 40 anos. Com isso veio a segunda coisa; uma revelação. Existem abordagens binárias para o envelhecimento, percebi. Você pode tentar evitá-lo. Ou você pode abraçar as mudanças físicas, espirituais e emocionais que isso acarreta.

Prevenir isso nunca me atraiu. Embora eu tenha crescido no Reino Unido, fui abençoada com uma herança na cultura ganesa da minha mãe, que sempre apresentou as mulheres mais velhas como incomparáveis ​​em estatura e beleza. Na minha herança Akan, ser jovem é não ser ninguém. Os idosos são VIPs e o status se acumula com a idade. Você não pode assumir as posições de maior prestígio na comunidade ou no reino até que tenha ultrapassado certos marcos, não pode mediar disputas até ter acumulado sabedoria, não pode sequer cumprir todo o potencial estilístico da moda tradicional até que seu corpo esteja preenchido, amadurecido e, idealmente, engordado também. Porque é que, como mulher que está a envelhecer, escolheria eu a abordagem europeia para divinizar a juventude, quando poderia inclinar-me para o abraço caloroso de um mundo que considera a idade como beleza e poder?